Le sauvage (salvaticus) est à l’origine sylvatique. Le monde de la sylve est «sauvage». Le monde de la forêt est «farouche» (forastis).
Les espèces dites sauvages ne sont pas forcément des espèces de la forêt, mais plutôt des espèces de la nature, c’est-à-dire des espèces nées par elles-mêmes.
Le mode de vie de la faune sauvage, contrairement à celui de la civilisation humaine, est demeuré très proche de la nature.